Нарцисса была очень любезна, предоставив свой особняк для нужд Организации. Темный Лорд уже несколько дней безвылазно сидел в поместье, то и дело дергая за ниточки своих "друзей" и раздавая указания. Нарциссу он не трогал. А она старалась лишний раз не попадаться на глаза. Собственно, от нее требовалось лишь поместье - ни на что другое эта женщина была совершенно неспособна. Она даже не знала где сейчас находится Лестрейндж.
  Ну, это была не проблема - Беллатриса очень оперативно отозвалась на его просьбу о встрече. Видимо, рефлекс, выработанный за много лет службы был очень крепок... Темный Лорд сжал зубы - черт возьми!, он иногда скучал по этой сумасшедшей ведьме! Никто с таким упоением и брался за задание, которые он раздавал сейчас членам Организации. От того ее предательство стало еще более болезненным и противным. И ради чего? Ради власти? Так она ее не добилась, а лишь наделала глупостей. Например, вызволила из тюрьмы Гриндевальда и тут же попала под его влияние став его игрушкой... Какой когда-то была у него самого. Лишь наплодила конкурентов, из-за которых теперь приходилось собирать круглый стол, чтобы хотя бы понимать, что этот старый дурень хочет! Волдеморт сцепил зубы и вцепился в подлокотник кресла. Шило на мыло, а в выигрыше никто не оказался.
  Одна мысль о Лестрейндж вызывала жгучее желание что нибудь сломать или нанести кому нибудь увечья. Он поочередно прохрустел всеми пальцами и фалангами, подавляя в себе это желание. Ну, ничего. Пока он ждал гостей, Темный Лорд подумал о приятном - его план по дискредитации как Дамблдора, так и Министарства магии успешно выполнялся. Пункт за пунктом. Еще чуть-чуть и произойдет "бум". И буквальный и метафоричный. Министерство взлетит на воздух, а вину возложат на Орден Феникса. Темный Лорд зажмурился от удовольствия. Вдоль ног проползла Нагайна. Волан де Морт опустил руку и погладил своего ручного нага.
-Это прекрасно, Нагайна. - Сказал змее Волан де Морт, поглаживая его голову. - Еще чуть-чуть и ты будешь вдоволь питаться человечиной. Стоит лишь потерпеть. - Глаза Темного Лорда по прежнему были закрыты, только уголки рта лишь чуть-чуть обозначили улыбку. - Сегодня у тебя появится возможность попугать Лестрейндж... Думаю, она будет рада встречи с тобой, моя дорогая. - Почти шепотом проговорил Темный Лорд.
  Неожиданно Волдеморт открыл глаза.
-Хвост! - Одного слова оказалось достаточно, и  дверь в зал слегка приоткрылась и внутрь практически тенью проник Петтигрю.
-Д-да, х-хозяин? - Заискивающе поинтересовался он.
-Вестей от Лестрейндж не поступало?
-Н-нет, х-хозяин... - Со страхом ответил Петтигрю, еще больше зажимаясь в угол.
-Пошел вон. - С легким раздражением прогнал слугу Темный Лорд. Он посмотрел на часы, висевшие над камином. У Лестрейндж была одна минута и она опоздает.

Вынужденное бездействие в Вудбери начинало удручать старика.  Хотя надо признать, что время, проведенное в гостях у лорда Блэка, было проведено с пользой, по крайней мере, пятидесятилетний пробел в знаниях начинал понемногу заполняться.  А это было крайне и крайне полезно в сложившейся ситуации. Сейчас у Гриндевальда уже выстраивалась более или менее понятная картина мира. Мира, из которого он был так внезапно выброшен и так же внезапно возвращен обратно.
Кроме того, что требовалось понять, кто есть кто в нынешней игре, Геллерту  непременно нужно было поправить здоровье, которое было основательно подорвано полувековым заточением в каменном мешке.  И в этом вопросе пребывание под кровом у отца Беллатрисы было более чем в плюс. И вот сейчас, спустя без малого два месяца, герр Гриндевальд уже был весьма не похож на того обессиленного старика, коего вытащила леди Лестрейндж из Нурменгарда. Нет, конечно, полностью силы к нему не вернулись. Для этого надо гораздо больше времени, но, по крайней мере, сейчас старик был вполне способен обслуживать сам себя в бытовых вопросах. Это не могло не радовать.
Однако, Гриндевальду не терпелось действовать. Чем скорее, тем лучше. Ему не давали покоя две навязчивые мысли. Они неотступно преследовали его, воспаляли его разум, являлись во снах. Здесь, на этих чертовых островах, ему надо было завершить лишь одно дело. Но завершать его требовалось не резко, а постепенно, хорошо обдумав каждый шаг. Основные мысли старого мага все-таки были обращены к материку. Именно туда он отправлялся каждый раз во сне. Мысли о былом величии, о том страхе, который он вселял, не давали ему покоя.
Но все это были только мысли, которые кружились по кругу и вгоняли в некоторое подобие депрессии. А это состояние старый маг категорически не любил. Поэтому письмо, присланное леди Лестрейндж накануне оказалось как нельзя кстати. Прекрасный повод развеяться. Гриндевальд уже успел ознакомиться с тем, что представлял из себя мистер Реддл. Нельзя сказать, что эта фигура сильно заинтересовала почтенного герра. Все это уже было, было еще тогда, когда вышеупомянутый мистер пешком под стол ходил. Но в качестве разнообразия досуга эта встреча могла и сгодиться. Именно скука заставила старика принять приглашение, кроме того была возможность отправиться за пределы Вудбери. Что тоже определенно радовало.
В назначенный час, получивший новую парадную мантию, герр Гриндевальд не без удовольствия оглядел свое отражение в зеркале. Мантия сидела идеально, а прекрасно выделанное шерстяное сукно радовало глаз. Именно таким как сейчас он должен вернуться в Европу.  Когда мадам Лестрейндж подошла и смахнула невидимую пылинку с плеча старика, Геллерт в ответ слегка улыбнулся.
-Благодарю Вас, миледи, чтобы я без Вас делал, - голос старого мага звучал не без иронии.
Наконец они трангессировали к особняку, где была назначена встреча. Встречал из пренеприятнейший по своему виду субъект. Видимо Беллатрисе он был хорошо знаком, судя по тому, что она ничуть не удивилась его появлению и отправила докладывать о прибытии гостей.
- Особняк принадлежал мужу моей сестры, лорду Малфою.
Гриндевальд кивнул и бросил взгляд на свою спутницу. Ох, да она волновалась перед предстоящей встречей. Даже не просто волновалась, а откровенно боялась. Это было определенно лишним. Желая приободрить ведьму, Гриндевальд положил ладонь на плечо мадам Лестрейндж и слегка сжал его.
Ожидание у порога было не слишком длительным, и они вошли внутрь особняка. Беллатриса пропустила Гриндевальда вперед, за что была удостоена благодарственным кивком.
Войдя в зал, где должна была состояться встреча Грниндевальд, следуя правилам этикета, слегка поклонился ожидавшему их.
-Мистер Реддл, - старик с интересом рассматривал того, кто называл себя Темным Лордом, - мое почтение.
Все-таки было любопытно видеть этого человека, если его можно так назвать.  Гриндевальду и в голову не приходило, что в погоне за бессмертием возможно было зайти настолькодалеко. Это было дело, в котором, получая что-то, непременно придется платить.

- Всё складывается так, как ты хочешь того, Хозяин? - Темный Лорд улыбнулся. Его лицо исказило страшное подобие улыбки, больше похожий на оскал черепа.
-Не будем забегать вперед, дорогая. Но пока многое идет как надо, - прошипел на парселтанге Темный Лорд довольно потирая руки.
   Ведь действительно пока идет все в самом лучшем виде. Только что-то Скитер запаздывает со своей статьей. Он уже даже подумывал о том, что обман раскрылся. Если начальство Скитер и разгадало обман, то он все-таки надеялся на дурость журналистки и что та отправится к Бэггшот с сывороткой правды и на этот раз все запишет на колдографию.
- Я чую страх. - Не уж то Лестрейндж с гостями пожаловала? Темный Лорд был уверен, что Нагайна почувствовала какие-то новые нотки в этом затхлом и пропитанном стразом воздухе. Иначе бы она просто не придала этому значение. - Гости?
-Дааа... - Прошипел Волан де Морт, чувствуя во рту вкус победы. Ему было очень жаль, что он не может просто убить эту парочку. Ведь эти наглецы, если верить слухам, обзавелись по крестражу. А то было бы очень просто - он убивает Гриндевальда, доводит не законченное Дамблдором дело до конца, выпускает статью, а лучше книгу о биографии Дамблдора и он выходит победителем в этой магической информационной войне. Труп Лестрейндж так же мог сыграть ему на пользу. Просто нужна правильная рекламная акция.
   В этот момент в зале вновь приоткрылась дверь и внутрь, едва не вполз на коленях Петтигрю.
-Х-хозяин... - Он пал на колени и, дрожа, поцеловал край мантии Темного Лорда. - П-пред-дательница Л-лестрейндж явилась... Со... Спутником. - Он еще ниже опустил голову .
-Пригласи их, Хвост. - Прошипел Темный Лорд. Она даже не пошевелился. Хвост пятясь скрылся за дверьми и через мгновение они распахнулись и на пороге стояли Лестрейндж и Гриндевальд.
  Темный Лорд с достоинством поднялся со своего места. Гостей следовало поприветствовать строго по этикету.
-Мистер Реддл, мое почтение. - Темный Лорд с интересом разглядывал легендарного мага. Было видно, что полвека заточения не прошли даром для этого выдающегося волшебника столетия. Не признать того, что он действительно велик было бы глупостью. Но история идет, и по отношению к этой личности можно добавлять глагол "был". Был велик. Пока его не победил Дамблдор. Так или иначе, но главный оппонент Волан де Морта оказался умнее, хитрее и сильнее. А Гриндевальд проиграл.
-Доброго вечера, герр Гриндевальд. - Поприветствовал волшебника Волан де Морт, оставаясь стоять на месте. Нагайна решила поприветствовать гостей самостоятельно.
- Сколько лет, сколько зим, дорогуша!
-Миссис Лестрейндж, Нагайна приветствует Вас и выражает неудовольствие, что вы долгое время не давали о себе никакой весточки. - Полуулыбка-полуоскал вновь исказили черты лица темного волшебника. - Прошу дорогих гостей присесть. - Темный Лорд продолжал играть роль радушного хозяина. Но он позволил себе сесть, окончательно распределяя роли между гостями и ставя дистанцию.- Я рад знакомству с Вами, - Темный Лорд улыбнулся Гриндевальду. - И рад, что вы согласились на эту встречу. - Волан де Морт положил руки на подлокотники кресла, расположенного во главе стола. - Может быть вина? - Поинтересовался Темный лорд у гостей.

Что определенно не нравилось Гриндевальду, так это тот страх, который исходил от его спутницы. Весьма прискорбно, что ведьма так и не смогла справиться со своими эмоциями. Что касается самого старого мага. То он не и испытывал ничего подобного. Для Геллерта сидящий в кресле человек так и оставался юнцом-выскочком, который слишком много о себе возомнил. И слишком многое на себя взял. Впрочем, вызывало уважение то, что волшебник-полукровка сумел объединить под своей властью величайшие чистокровные дома Британии. Британцы всегда были немного того.
Гриндевальд с интересом наблюдал за тем, как к ним подползла огромная змея. Видимо у мадам Лестрейндж с этой животиной были давние и весьма теплые отношения.  Особенно, судя по ее лицу.
- Прошу дорогих гостей присесть.
Гриндевальд прошел в глубину зала и занял место по правую руку от хозяина.
- Я рад знакомству с Вами. И рад, что вы согласились на эту встречу.
Улыбка мистера Реддла не могла не привлечь внимания. Гриндевальд был готов поспорить, что это один из самых жутковатых оскалов, которые он когда-либо видел за свою долгую жизнь.
- Взаимно, мистер Реддл. Я надеюсь, что я получу свою долю удовольствия от нашей встречи.
Гриндевальд лукавил. Встреча, на которую он согласился забавы ради, если и могла принести пользу и удовольствие, то только настроению старика. Впрочем, он уже достаточно позабавился, наблюдая за встречей двух старых знакомцев. Волдеморта и Беллтрисы.
- Может быть вина?
От внимания Геллерта не ускользнуло то, как мадам Лестрейндж молчаливо отказалась от угощения. Гриндевальд усмехнулся. Какова же сила страха.
- А я, пожалуй, не откажусь. Единственное, что я предпочитаю разбавлять вино водой. Так, знаете ли, и жажду утолись проще и избежать неприятных последствий.

Темный Лорд не без удовольствия купался в страхе Лестрейндж. Это было так приятно.  Страх жертвы, ее панический ужас... Мольбы о помощи или наоборот, просьбы о смерти... Эти эмоции подпитывали, давали колоссальные заряды энергии. Чувствовать свою неограниченную власть. А эманации страха и ужаса для некроманта были лучшим аккумулятором из всех возможных. Тем более, его так просто вызвать... А уж когда тебя смертельно боится другой некромант... О, да. Темный Лорд с трудом удержался от ухмылки.
- Я также рада встрече. - Волан де Морт не удержался и хмыкнул. Он лишь иронично, слегка наклонив голову, посмотрел на Лестрейндж. Учитывая, какие волны ужаса исходят от Беллы, ее радость встречи была видна просто-таки невооруженным глазом. Судя по косым взглядам, которые бросал на нее Гридевальд, от него тоже не скрылась некоторая нервозность ведьмы. И Лорд заметил, что это обстоятельство не особенно радует герра. Даже в их стане нет согласия, раз Гриндевальду не удалось успокоить Лестрейндж. Я бы на его месте перед такой встречей напоил бы Лестрейндж успокоительным.
  От вина Лестрейндж, как предсказуемо, отказалась. А вот герр Гриндевальд принял предложение.
-Хвост! Принеси нашим дорогим гостям вина. И воды, для герра Гриндевальда. - Петтигрю моментально исчез, бросившись выполнять приказ.
  Лестрейндж дернулась, когда к ней подползла Нагайна. Как она забавна. Наблюдать за Лестрейндж, ведшей себя как провинившаяся девочка-воспитанница института благородных девиц, было весьма забавно. Но вот только Нагайне быстро надоело раздражать ведьму и она приползла обратно.
-Обед-то будет? - Нагайна положила голову на колени и Темный Лорд почесал ей шею и голову. По тактильным ощущениям, змея была намного более приятна, нежели многие люди. -Я голодна
- Одна маггловская книжонка утверждала, что змей надо кормить раз в неделю. А то и раз в месяц. - Темный Лорд усмехнулся, выслушав ответ питомицы. - Не ругайся. Можешь съесть домого эльфа. Не думаю, что Нарцисса заметит пропажу. - На мгновение Темный Лорд задумался. - Или павлина.
   Отправив змею на охоту за домовиками, Темный Лорд обратился к дорогим гостям.
-Прошу меня извинить за то, что отвлекся. - Темный Лорд, скрестив пальцы, слегка склонил голову. - Я вас позвал, дорогие... коллеги, - Темный Лорд посмотрел на Гриндевальда, демонстративно игнорируя Лестрейндж, - чтобы выяснить Ваши планы на будущее. - Хоть вопрос был и задан во множественном числе, было не трудно понять, что он был задан конкретному человеку, присутствующему в этой зале.
-Мне бы очень не хотелось конфликтовать с Вами, герр Гриндевальд... И с Вами, леди Лестрейндж. - Темный Лорд перевел взгляд на Лестрейндж, а затем обратно на Гриндевальда. - Поэтому, я бы хотел заключить с Вами пакт, если наши планы не будут мешать друг другу, либо же расставить все точки над i и разойтись с миром. - Голос Волан де Морта был холоден, как лед.
В этот момент в двери в залу вновь открылись и на пороге появился Петтигрю с подносом, заставленном хрустальными бокалами и двумя графинами - за стенками одного плескалась рубиновая жидкость, а во втором была кристально чистая вода. Петтигрю поставил бокалы перед всеми присутствующими.
-Обслужи нашего гостя, Хвост. - Приказал Волдеморт. Петтигрю, сжавшись, налил Гриндевальду вина и разбавил его водой. - А теперь пошел вон! - Хвост исчез, не забыв закрыть за собой дверь.

C легкой улыбкой наблюдал Гриндевальд за тем, как Реддл общается со своей змеей. Парселтанг. Конечно, совсем не многие волшебники владеют змеиным языком, но было в этот что-то ребяческое, подростковое. Как и во всем, что делал так называемый лорд. Даже в имени. Жажда внимания, поклонения. Извратившийся до нельзя недостаток любви в детстве. Еще что-то, впрочем это было не важно. Увидев Темного Лорда своими собственными глазами, Гриндевальд лишь подтвердил собственные домыслы, касающиеся этой фигуры.
Геллерт молча сидел, скрестив руки на груди, в то время, когда рядом с ним появился Хвост, поставивший перед старым магом бокал с вином и кувшин с водой. Гриндевальд даже не кивнул в знак благодарности.
- Я вас позвал, дорогие... коллеги,  чтобы выяснить Ваши планы на будущее.
Гриндевальд с интересом чуть склонил голову в бок, в его глазах зажглись саркастичные огоньки.
-Мне бы очень не хотелось конфликтовать с Вами, герр Гриндевальд... И с Вами, леди Лестрейндж. Поэтому, я бы хотел заключить с Вами пакт, если наши планы не будут мешать друг другу, либо же расставить все точки над i и разойтись с миром.
-Ну, что старый, ты хотел повеселится, получи сполна.  Встречи, подобные этой, уже имели место быть в истории.  И итог был весьма плачевен для сторон. Но история никогда никого и ничему не учит.
Геллерт хотел было ответить Тому Реддлу, но тут в разговор встряла мадам Лестрейндж., чей взгляд он перехватил мгновением ранее. Пожалуй, через чур смелый и заметный взгляд.
-Допустим, Ваши условия будут приятны и приняты нами обоими, но какие Вы дадите гарантии? И как Вы планируете закрепить соглашение?
Гриндевальд снял руки с груди и положил перед собой, крепко сжимая кулаки. Неужели ведьма думает, что он сейчас планирует заключать какие-то соглашения с зарвавшимся юнцом? Как вообще могут совпадать цели этих двух волшебников?
- Мистер Реддл, после того, как Вы удовлетворите любопытство мисс Лестрейндж, - Геллерт перевел взгляд с собеседника на Беллатрису, адресовав той весьма красноречивый взгляд, -  я хотел бы знать, а с чего Вы вообще решили, что наши планы могут совпасть. А даже если и так, то с какой стати, я должен идти к какому-то компромиссу с Вами? Хотя, впрочем, конфликтовать с Вами, как и с кем-то еще на островах, я не желаю.

- Прошу меня извинить, сэр - Внутри у Темного Лорда вспыхнуло пламя. Кто позволял Лестрейндж отрывать ее рот?! Рука у Темного Лорда дернулась, но прикрыв на мгновение прикрыв глаза, он немигающим взглядом посмотрел на ведьму, - допустим, Ваши условия будут приятны и приняты нами обоими, но какие Вы дадите гарантии? - Лорд продолжал немигающим, практически змеиным взглядом смотреть на Лестрейндж, не позволяя ни единой эмоции проступить на лице. Бледная, не живая маска. Хвост от неожиданности такого обращения пролил воду. Чтобы лишний раз заставить ведьму растеряться, Темный Лорд позволил Хвосту вытереть пролитое и движением пальца приказал немедленно покинуть помещение. Расчет был на то, что ведьма знала, что в прошлом Темный Лорд заставил бы сидеть провинившегося в луже. А тут... Что-то новое. Новое - это значит изменения. Изменения - это поломанные стереотипы. Поломанные стереотипы - это загадка. Хотя, безусловно, ведьма слишком многое себе позволяла.  - И как Вы планируете закрепить соглашение? - После того как ведьма замолчала, Темный Лорд выдержал десятисекундную паузу, продолжая смотреть на нее немигающим взглядом. Первым молчание нарушил Гриндевальд:
- Мистер Реддл, после того, как Вы удовлетворите любопытство мисс Лестрейндж, - видимо, затянувшееся молчание было невмоготу обоим. Темный Лорд медленно перевел свой взгляд на престарелого волшебника. Он все меньше вызывал уважения, раз не повторил вопрос, а всего лишь сослался на Лестрейндж. Ну раз так, то тогда особенно и церемониться не стоит,-  я хотел бы знать, а с чего Вы вообще решили, что наши планы могут совпасть. А даже если и так, то с какой стати, я должен идти к какому-то компромиссу с Вами? Хотя, впрочем, конфликтовать с Вами, как и с кем-то еще на островах, я не желаю.
   Медленно, капля за каплей, Гриндевальд раскрывал свои планы. Что же, это было прекрасно. Видимо, не смотря на свое бессмертие, разум предшественника из-за длительного заточения все-таки истончился и, даже, повредился. Это было очень хорошо. Это было просто прекрасно.
- Раз Вы так просите, герр Гриндевальд, я отвечу леди Лестрейндж - Темный Лорд по прежнему держал безэмоциональную маску. Через мгновение он вперил взгляд на Лестрейндж, не позволяя ей разорвать зрительный контакт. Спрятав руки под мантию, Лорд Волдеморт незаметно разломил крысиную косточку, высвобождая заключенную в ней силу. Волна страха третьего уровня воздействия.  Темный Лорд сумел удержать злорадную ухмылку и бесцветным голосом ответил:
- Гарантии? А какие вы хотите получить гарантии? - На этот раз ухмылка все-таки проломила эмоциональную броню и коснулась бескровных уст. - Я могу предложить вам обменяться крестражами... Но, увы, у меня их заведомо больше. А вот вам, в случае чего, терять будет что. Ничего более ценного ни вы, ни я предложить не могу. -Лорд Волан де Морт положил на стол сцепленные ладони и перевел взгляд на Гриндевальда. - Так что, отвечая на второй вопрос леди Лестрейндж, я могу предложить только клятву Тьмой. - Тень на мгновение накрыла лицо Темного Лорда. Клясться первородной Тьмой было небезопасно никому - малейшее нарушение клятвы и волшебник развоплощался, превращаясь в голую энергию. А что могло являться бы нарушением этой самой клятвы - решила совсем иные силы и независимо от воли смертных или бессмертных. Темный Лорд сомневался, что Гриндевальд пойдет на этой. А Лестрейндж была слишком тупа, чтобы вообще знать что это такое. Злобная ухмылка вновь коснулась уст темного волшебника.
- А теперь, отвечая на Ваши вопросы, герр Гриндевальд, я могу сделать упор на то, что как раз таки наши интересы могут пересечься внезапно - вдруг Вам покажется мало материка и Вы все-таки решите перебраться на острова? - Темный Лорд поднес сцепленные пальцы к губам. - А мне бы вовсе не хотелось бы делить острова с Вами, увы. - Волад не Морт развел руки, демонстрируя пустые ладони. - Да и, насколько я знаю, фамилия Дамблдора... А может быть даже Дамблдоров, Вам не безынтересна, дорогой партнер. - Волан де Морт позволил себе откинуть на спинку стула и положить руки на подлокотники, наблюдая за реакцией Гриндевальда. - А почему Вы должны идти со мной на компромисс.. - Темный Лорд резко подался вперед. - Ну уже хотя бы потому что господин Альбус Дамблдор Вам не позволит разгуливать по материку и создавать собственный мир. Как показала история, - Злорадная усмешка растянулась на губах, вновь дико искажая человеческое лицо, - господин директор сильнее Вас. Даже с тем учетом, что Вы были обладателем Бузинной палочки. - Наслаждаясь произведенным успехом и выдержав паузу, Волан де Морт продолжил. Правда голос его стал ледяным, как лед. - И только я могу открыть Вам ворота в Европу. Только я могу убить старика. - Если Гриндевальд не сошел окончательно с ума, то вполне прозрачный намек должен был быть понятным.

Гриндевальду становилось невыносимо скучно. Старик устало помассировал виски пальцами одной руки. Том Реддл был напыщен как индюк в брачный период, а Белатрисса встревала с никому не нужными замечаниями. Никогда не бери женщину на деловую встречу,  особенно если не ожидается других дам.
Обмен крестражами. Как мило. Хотя и в духе детского сада царившего здесь. Впрочем, следующее предложение Воландеморта было еще более абсурдным.  Клятва Тьмой. Только чтобы предложить такое надо было бы быть либо глупцом, либо безумцем.  Или и тем и другим одновременно.  Геллерт отнял руку от лица и последовательно взглянул на Реддла и Лестрейндж.  Последняя видимо не знала о том, чем грозит подобная клятва, но интуитивно поняла, что ничего хорошего этого не сулит.
- А теперь, отвечая на Ваши вопросы, герр Гриндевальд, я могу сделать упор на то, что как раз таки наши интересы могут пересечься внезапно - вдруг Вам покажется мало материка и Вы все-таки решите перебраться на острова?
Гриндевальд сложил губы в презрительную улыбку. Эти англичане слишком большого мнения о своем жалком клочке суши, погрязаем в тумане и сырости.
- А не может ли быть наоборот, мистер Реддл, материк больше, чем острова. Не станет ли королевство тесновато для Вас? Мои планы и идеи не менялись уже практически столетие. И не изменятся еще столько же.
- Да и, насколько я знаю, фамилия Дамблдора... А может быть даже Дамблдоров, Вам не безынтересна, дорогой партнер.
Гриндевальд с некоторым усилием подавил в себе вспышку гнева, не дав этому чувству хоть как либо проявиться. Его лицо по прежнему оставалось абсолютно спокойным, а руки все так же лежали на столе. Хотя костяшки пальцев едва заметно дрогнули.
-Фамилия Дамблдоров быть может и интересна мне, но не более, чем моя фамилия интересна обоим братьям.
- Ну уже хотя бы потому что господин Альбус Дамблдор Вам не позволит разгуливать по материку и создавать собственный мир. Как показала история, господин директор сильнее Вас. Даже с тем учетом, что Вы были обладателем Бузинной палочки.
Гриндевальд откинулся на спинку кресла.
- История замечательный учитель, мистре Реддл, - Гриндевальд говорил спокойно, словно и не горел желанием разнести все окружавшее, - для тех, кто умеет извлекать из нее уроки. Мне нет нужды гоняться за Альбусом Дамблдором по острову. А что касается материка, то я мыслю несколько другими временными категориями, чем наш общий знакомый.
Гриндевальд ощутил удовлетворение, его давно уже грела мысль о том, что Альбус смертен в отличии от него самого.
- И только я могу открыть Вам ворота в Европу. Только я могу убить старика.
Гриндевальд внимательно посмотрел на Тома.
-Убивайте, если Вам угодно. Мне эта смерть будет безразлична.
Гриндевальд был уже готов распрощаться и покинуть это бессмысленное сборище, как голос снова подала его спутница.
- Или Вы, сэр, собрали все дары Певереллов как их Наследник?
-Не умнее своего бывшего хозяина. Губы Гриндевальда сложились в улыбку, но его голос прозвучал твердо.
-Леди Лестрейндж, я прошу не забывать о том, что мы в гостях. И вести себя так, как подобает в обществе. Колкостями Вы можете обмениваться с сестрой.

- Дамблдор смертен более всех сидящих за этим столом, он не шел тропой вересковых пустошей. - Попытка Лестрейндж оправдаться была жалкой, что невольно заставляло веселиться. Пусть в душе и не явно, но внутренне Темный Лорд развлекался от души. Точнее, от ее остатков. Столкнуть лбами союзников, рассорить их - что может быть прекраснее!
- Леди Лестрейндж, а Вы уверены, что у мистера Дамблдора данная практика не войдет в привычку, мм? Или Вы не допускаете возможности того, что у господина нет своих тузов в рукаве?
Беллатриса, какая же ты была дура, что вытащила его из Нумергарда. Чего ты хотела добиться? Какие цели преследовала? На что надеялась? Ты думала, что этот гордый и, нельзя отрицать очевидного, могущественный волшебник станет тебе помогать? Чтобы серьезно на это рассчитывать, нужно окончательно рассориться с элементарной  логикой... И что же ты теперь предпримешь, дорогая Беллатриса, мм? Посмотрев сначала на, - о, браво!, - обретшего какие-то эмоции, кроме скуки Гриндевальда, а потом на начинающую паниковать Беллатрису, Темный Лорд, чтобы скрыть усмешку, пригубил вина. Посмотрев на комнату через рубиновую жидкость, плескавшуюся за баснословно дорогой и чистой, как утренняя роса, хрустальной стенкой от Swarovski, Темный Лорд удовлетворенно усмехнулся. Мир приобрел насыщенные оттенки бордового, вишневого, ярко-алого и рубинового. Смотря на мир через переливающийся всеми цветами радуги хрусталь и вино, можно было подумать, что между Гриндевальдом и Беллатрисой проскакивают самые настоящие искры, а мир погрузился в пучину войны. Но эту затянувшуюся драму пора было заканчивать. Раз герр Гриндевальд не понимает простого дипломатического языка, он может обратиться и к другой лексике.
- Удивительно, что Вы доверяете такое важное дело... Третьему лицу.
Темный Лорд медленно и плавно поставил бокал, промочил рот кружевной столовой салфеткой и поднял глаза на обозленное и искаженное ненавистью лицо темного волшебника. Наконец-то! Наконец-то ты показал истинную свою личину, дорогой коллега.
- Леди Лестрейндж, инициативу своих подчиненных следует поощрять. Не так ли? - Уголок рта дернулся, выдавая так и родившуюся улыбку. Темный Лорд перевел взгляд на Беллатрису. Скрестив пальцы перед грудью, Темный лорд постучал ими друг о друга. - Тем более, что мистер Малфой, не уведомив меня, сам организовал бурную деятельность внутри школы. Мне оставалось лишь поставить логичную точку в его начинаниях. - Волан де Морт слегка развел руки в сторону, как бы сообщая: "А я что? А я ничего. Наше дело малое." Поймав взгляд Лестрейндж, Темный Лорд едва в голос не расхохотался. Успокоившись, он внимательно посмотрел на Беллатрису.
- Презираешь меня, моя драгоценная? - Темный Лорд усмехнулся. - Да только тебе еще пока не понять, что я, герр Гриндевальд, и, - так уж сложилось - ты, - больше не люди. И все человеческое от нас настолько же далеко, насколько наша жалкая планетка, каменный булыжник, далека от границы Вселенной. Люди будут приходить и уходить. Их будет много - они будут рождаться, жить, стареть и умирать. А мы будем наблюдать за ними со стороны и никак не сможем повлиять на ход их жизни. Они все равно умрут - рано или поздно, но это произойдет. Умирать будут родные и близкие, друзья и враги, люди которых ты знаешь и которых никогда не видела.  А ты будешь жить и добиваться своих целей. Пока, кто-то более могущественный не убьет тебя. А затем ты вновь возвратишься к жизни. Все начнется сначала. - Темный Лорд откинулся в кресло. - Поэтому, мне плевать на Драко. И мне плевать на нормы человеческой морали. А раз так, то почему бы не дать мальчишке попробовать то, чего он так хочет? Но, пока я болтаю, герр Гриндевальд начал скучать. Уж кому, как не ему знать, как скоротечно время. Не правда ли?
  Еще раз сложив пальцы домиком, Темный Лорд внимательно следил за реакцией Лестрейндж. Положив на стол руку и накрыв ее другой, Волан де Морт со скучающим выражением лица медленно продолжил.
-Дорогие гости, вам не кажется, что разговор затянулся, а ни к каким решениям мы так и не пришли. - Темный Лорд попеременно посмотрел сначала на Гриндевальда, а затем на Беллу. - Я думаю... Нет, я настаиваю, на том, что вы должны принять условия договора. Точнее... - Лорд Волан де Морт сделал паузу. - Это в основном касается вас, герр Гриндевальд. Я боюсь, что у Вас нет выбора и вы должны подписать пакт о ненападении и невмешательство в мои дела. В замен, я подписываю этот пакт на тех же самых перекрестных условиях. - Лорд Волан де Морт выдвинул ящик стола и придвинул Гриндевальду два свитка. - Это кожа импов. Вам должно быть известно, что контракт, составленный на коже демона бессрочный и не-на-ру-ши-мый. - Выделил последнее слово Темный Лорд. - Вы можете ознакомиться с основными пунктами договора. - Догадываясь, что может предпринять Гриндевальд, Волан де Морт покачал указательным пальцем. - Нет, нет. Обойдемся без глупостей. За стенами этого зала собраны мои лучшие бойцы. В том числе и те, кто служит в аврорате. - Повернувшись к Белле, что бы та не смогла помешать, Темный Лорд с удовольствием пропел. - Не мне Вам говорить, леди, что в Министерстве магии служат мои люди. - Щедчок пальцев и Темный Лорд медленно отвернулся от Лестрейндж и вернулся к Гриндевальду. - Так вот, если Вы сейчас откажетесь подписывать контракт, всемилостивый герр, то мои дорогие последователи, пускай с потерями, но обезвредят Вас и обездвижат.  - Темный Лорд встал, по театральному развел руки и оскалился. - И Вы будете переданы сначала в аврорат, а затем в европейское бюро расследований. Ваша камера в Нумергарде все еще свободна и у вас есть все шансы в нее вернуться. - Волан де Морт говорил спокойно, разделяя каждое слово, с легкой улыбкой на устах.
   Ткнув указательным пальцем в свиток, Темный Лорд придвинул его Гриндевальду.
- Прочтите и подписываете. Если Вам что-то не нравится в условиях контракта, то я готов обсудить некоторые пункты. Кроме одного - вы должны покинуть Англию в течении месяца. Я даю вам время, доделать какие-то свои дела, если таковые имеются. - Отодвинув второй ящик, Волан де Морт достал оттуда перо и чернильницу. - Читайте.
    После того, как Волан де Морт с удовлетворением поймал отнюдь не дружеский взгляд Гриндевальда, Темный Лорд повернулся к Белле.
  - К Вам же, леди Лестрейндж, я буду снисходителен. - Волан де Морт поднес руку к сердцу и сделал небольшой поклон. - Хотя Вы и нагородили глупостей и всяких неразумных вещей, я дарую Вам мое прощение. Я отпускаю Вас на все четыре стороны - хотите - покидайте Англию вместе с любезным герром Гриндевальдом, хотите - возвращайтесь ко мне, - Волан де Морт хищно оскалился. -Хотите - сидите дома и вяжите столовые салфетки. Я прошу только одного - не путаться у меня под ногами. Это единственное, о чем я прошу. С Вас я могу потребовать только вашего слова, без подписания каких либо контрактов. - Темный Лорд протянул ведьме руку. Слегка наклонив голову, Волан де Морт злобно оскалился, видимо, улыбаясь. Он очень надеялся на то, что дорогая Белла и дорогой Гриндевальд не знают о том, что за стеной находятся всего лишь Долохов, Руквуд и Рудольфус. А остальные Пожиратели сейчас находились в основном на заданиях. А кое-кто до сих пор пребывал в Азкабане.

Личные отношения леди Лестрейндж и мистера Реддла чуть более чем не интересовали Гриндевальда. Он в пол уха слушал их диалог, который, как могло показаться, касался насущных проблем. Однако на деле выглядел как ссора двух давно разведенных супругов.
Геллерт, несколько заскучав, пригубил вина.  Пока Беллатриса и Реддл выясняли отношения, Гриндевальд предался собственным мыслям.  Он обдумывал то, что услышал ранее. Все таки он слишком мало знал о своем бывшем друге. Даже в то время, когда он еще был на свободе, он предпочел забыть о существовании Альбуса Дамблдора. А зря как оказалось. Очень зря. Какие сюрпризы еще держит в тайне бывший соратник. Гриндевальд  поставил бокал и устало провел пальцем по верхнему краю.
Тем временем милейшая парочка вспомнила о том, что они не одни в зале.
-Но, пока я болтаю, герр Гриндевальд начал скучать. Уж кому, как не ему знать, как скоротечно время. Не правда ли?
Что еще хочет сказать Реддл. Впрочем, Гриндевальд откинулся на спинку кресла и жестом показал, что готов выслушать то, что еще собирается поведать ему  Том.
-Дорогие гости, вам не кажется, что разговор затянулся, а ни к каким решениям мы так и не пришли.
Гриндевальд с интересом посмотрел в сторону говорившего.  Решения… какие могут быть решения в данном случае. Не будь всех этих идиотских правил этикета, то Геллерт бы презрительно хмыкнул.
-Я боюсь, что у Вас нет выбора и вы должны подписать пакт о ненападении и невмешательство в мои дела.
-Опять эта песня. Сколько же самомнения у этого выскочки. Неужели он правда думает, что мне интересны игры в его песочнице.
Ничего подписывать Геллерт не собирался. И даже не потому, что считал подобный договор глупостью. Нет.  Гордость не позволяла. Вот и все.
- Так вот, если Вы сейчас откажетесь подписывать контракт, всемилостивый герр, то мои дорогие последователи, пускай с потерями, но обезвредят Вас и обездвижат. И Вы будете переданы сначала в аврорат, а затем в европейское бюро расследований. Ваша камера в Нумергарде все еще свободна и у вас есть все шансы в нее вернуться.
Гриндевальд потер ладонью лоб. Быть этого не может. Мальчишка все таки обвел его вокруг пальца. Какая нелепица. Гордость гордостью, но свобода была дороже. А Гриндевальд прекрасно понимал, что силы не на его стороне. Его палочка не подчинялась ему полностью. Проверить блефует ли мистер Реддл или нет не было ни малейшей возможности.  Гриндевальд придвинул к себе свитки и медленно вчитывался в строчку за строчкой. Кожа импов. Прекрасно и предусмотрительно.
- Будьте любезны озвучить требования вслух.
Гриндевальд поднял взгляд на Беллатрису, а затем обратился к Реддлу.
-А ведь леди права, мистер Реддл. У договора должны быть свидетели. Здесь и сейчас присутствует леди Лестрейндж. Зачитайте договор в слух, а потом он будет подписан, - Гриндевальд на мгновение замолчал, - как не прискорбно это осознавать, но Вы подготовились к встрече лучше, чем я.

- Что же, я готов поставить свою подпись. - Вот он! Сладкий вкус очередной победы! Он сумел надавить на Гриндевальда! Легенду мировой истории! Это лишний раз доказывает его, Воландеморта неоспоримую силу! Ведь, как известно, победителей не судят... А уж каким образом был подписан этот пакт  - уже не важно. В учебниках истории будет написано, что этот взаимовыгодный договор был с радостью подписан обеими сторонами и они в мире и спокойствии разошлись на свои территории. А потом, вероломный Гриндевальд нарушил пакт, напав на невинную Британию! Волдеморт усмехнулся своим мыслям. Лучшего сценариста, чем сама история, найти было просто невозможно!
-Однако у меня есть добавления, касающиеся выдачи сторонами друг другу лиц, которых один из режимов считает опасными или преступными. Оставьте себе Альбуса, коль он для Вас заноза ничуть не меньшая, я даже сказал бы, что большая, чем для меня. Но я хочу получить младшего Дамблдора живым на свою территорию. - Конечно, Гриндевальд растерял все манеры, сидя в четырех стенах Нумергарда, но сейчас ничего не могло испортить хорошего настроения Темного Лорда. Ну... Почти ничего.
   Темный Лорд приготовился ответить, но его перебила... Кто бы мог подумать.
  -...Однако, у меня есть пара вопросов относительно договора. - Настроение вновь упало и Волдеморт почувствовал, как начинает закипать. Она угомонится или нет сегодня?!-  Для начала вернемся к второму и четвертому пунктам. Будьте любезны разъяснить, что входит в "объект боевых действий". Кого Вы именуете составной комиссией по урегулированию конфликтов в четвертом пункте договора? Полагаю, что шестой пункт относится к обеим сторонам?
-А что Вам там не понятно, леди? - Едва сдерживая себя сквозь зубы поинтересовался Том. - Под "объектом боевых действий" подразумевается территория государства, атакованная другим государствам. - Темный Лорд оскалился. Женщины. Что они могут смыслить в политике? - Если территория государства А будет атаковано государством С, то государство Б, с которым у государства А есть перекрестный договор, не вмешивается в эту войну. В данном случае "объектом боевых действий" выступает выступает государство А. - Снисходительно, как для полной идиотки, приторным голосом пояснил Лестрейндж Темный Лорд ее вопрос. - А под "составной комиссией" подразумевается структура, собранная из дипломатов обеих сторон для решения спорных вопросов. - Темный Лорд оскалился. - Еще вопросы? Нет? Прекрасно! - После этого Волан де Морт потерял всякий интерес к Лестрейндж. Надо, чтобы Гриндевальд уже подписал этот треклятый пакт. Как его нарушить, Волан де Морт уже знал. И, скорее всего, уже знал и Гриндевальд. Но на ближайшие пару лет надо было обезопасить себя от внезапных изменений на политической арене.
- Если мое условие будет удовлетворено, то мы подпишем этот договор здесь и сейчас.
-Как Вам будет угодно, герр. Такой пункт действительно в нашем договоре не помешает. Ведь так? - Темный Лорд очень выразительно посмотрел на Лестрейндж. Мало ли, может кто из их семейки решит отправится на Лазурный берег? - Я выдам Вам Аберфорда как только он окажется в моих руках. Либо, - Темный лорд усмехнулся, - Вы можете сами его забрать, если пожелаете. - Второй вариант был предпочтительнее. У него совсем не было времени бегать за этим старикашкой - дела более глобальные ждали Темного Лорда.