1997 год, 14 июня, понедельник. Утро.
Легкий щелчок аппарации.
Рудольфус появился ниоткуда на самой границе антиаппарационного барьера, то ли защищающего Хогвартс и все прилегающие к нему территории от вторжения некой неведомой и ужасной силы, то ли (что куда как более вероятно) спасали весь окружающий мир от ужасно изобретательной и страшно вредной толпы студентов, которая и во времена отрочества Рудольфуса особым тактом или интеллектом не отличалась, а сейчас, судя по тому, у кого в руках власть в школе и кого туда пускают родители - лишилась последних тормозов и последних правил приличия. Губы мага невольно скривились. Он Хорошо помнил собственные школьные годы, и, оглядываясь на них сейчас с высоты всех прожитых лет не мог бы сказать что был тогда так уж несчастен. В конце-концов, когда ты один, у тебя появляется масса времени на то, что бы эксперементировать, читать и упражняться. А не это ли главное в боевом маге? Орденцы сейчас - всего лишь кучка недочившихся детишек. Аврорат, прежде стоявший на стороне Ордена, теперь практически изничтожен. Но и на стороне Упивающихся слишком мало сторонников. Откровенно говоря, их нет вообще. Что неудивительно - после долгих скитаний по албанским лесам Повелитель.. как бы это помягче сказать... стал несколько со странностями. А кому хочется отдавать свою жизнь, здоровье, богатство, за того, кто даже не в силах придать себе более-менее презентабельный облик и способен убить только за то, что ему не так поклонились или не смогли выполнить заведомо невыполнимый приказ? Верно, почти никому. Бывших пожирателей можно было теперь встретить почти везде - как правило, они не афишировали не только факт своего служения Темному Лорду, но и факт своего существования - некогда великие люди с загнанными выражениями на изможденных тревогой и неопределенностью лицами, они держали теперь небольшие, до тошноты легальные лавочки, или и вовсе предпочли уехать из страны куда-нибудь подальше, в какие-нибудь теплые милые городки вроде Техасского Зихуатонехо, где никогда не слышали не о магах, ни о туманном Альбионе, ни о Темном Лорде.
Как знать, может быть Рудольфус и постуил точно так же - что его держало здесь кроме развалин родового имения? Ничего. Рабастан покинул гостеприимную Британию несколько месяцев тому назад, как только они вторично покинули стены негостеприимной тюрьмы. Но.. была ведь Белла, которая не разделяла страсти супруга к дальним путешествиям и которая совершенно спокойно (что было крайне удивительно для Рудольфуса) перешла на сторону нейтралитета, отказавшись от участия в беспорядка -как будто произошло нечто, что вернуло ей разум, несколько замутненный в Азкабане - оттуда никто не выходил прежним. Да и к тому же.. что его ждало там, вдали от привычного окружения? Жизнь туриста в постоянном опасении, что его кто-нибудь узнает, что какой-нибудь фанатик (о, на стороне Ордена из тоже было с избытком - стоило только посмотреть на лицо Поттера, спорящего с сыном Люциуса) пошлет в него изумрудно-зеленый луч проклятия? К тому же.. он будет вынужден не поднимать высоко головы. Быть тихим. Незаметным. Бывает ли на свете большее проклятие для человека с чувством собственного достоинства? Бывает ли боьшее проклятие для человека, у которого есть гордость и честь?
Он осознавал, кем является сейчас - идеальным солдатом. Ему больше нечего терять, позади за спиной только Белла, которая сейчас и так умеет столь многое, что способна защитить себя лучше, чем от смог бы защитить себя. Позади только жизнь, которая ему по сути то и не нужна. Значит остается только идти в ва-банк и оставаться на доске до самого конца шахматной партии под названием война.
Он шагнул через тонкий антиаппарационный барьер. Итак, он на территории Запретного Леса. Но где искать Темного Лорда? Бесплотная сущность, она ведь не оставляет следов на земле или траве, у нее нет чувства боли, и нет голосовых связок, что бы крикнуть "ау". Рабастан мысленно пожал плечами. Значит стоило просто идти с палочкой наготове по лесу. Рано или поздно, по придуманной этими смешными магглами теории вероятности он наткнется на Лорда. Или Лорд на него.
На закате, обагрив тонкие перышки облаков, поднималось кроваво-аллое солнце, в лесу становилось все прохладнее, мантия Рабастана изрядно промокла из-за росы, а поиски все никак не могли увенчаться успехом. Раз или два он ему казалось, что он что-то слышит, что-то чувствует. Но это изрядно раздражающее ощущение - такое, когда у тебя за спиной стоит кто-то, подошедший не слышно, а ты не можешь обернуться, - так и не выливалось в знание, в контакт. Солнце поднялось немного выше. Неимоверно хотелоь есть - маг при всем желании не мог бы припомнить, когда у него во рту в последний раз была еда - но все же поиски были на первом месте. Он не смог бы успокоиться, пока не нашел бы того, кто призывал его этой ночью. Внезапно резко задувший ветер принес с собой запах мокрой свалявшейся шерсти и немного - псины. Рудольфус хорошо знал того, кому принадлежал этот малоприятный запашок. Оборотню, который, как правило, бывал настолько занят, что забывал после очередного полнолуния принять душ. Сивый. Рудольфус решительно направился к небольшой поляне, на которой судя по всему, оборотень и находился. Не то что бы он питал к нему какие-нибудь теплые чувства или соскучился за долгие месяцы разлуки, вовсе нет. Просто поиски было вместе продолжать куда как удобнее, да и это доказывало что все, приснившееся Лестрейнджу, не является всего лишь третьесортным кошмарным сном, отголоском его прошлого служения.
На поляне и вправдуоказался небритый, весь какой-то помятый Сивый с отвратительного вида повязкой на руке. Рудольфус кивнул старому знакомому, не торопясь, впрочем, начинать разговор.